Articles · Toponymie
Parce que Plou- vient du vieux breton pluiu, lui-même du latin plebs (la communauté de fidèles) : un nom en Plou- désigne une paroisse fondée lors de l'émigration bretonne du haut Moyen Âge, généralement suivie du nom de son saint fondateur.
Entre le Ve et le VIIe siècle, des Bretons insulaires (venus de l'actuelle Grande-Bretagne) émigrent en Armorique et l'organisent en paroisses primitives. Le mot qui les désigne, pluiu en vieux breton, descend du latin plebs : le peuple, la communauté des fidèles. Un nom en Plou- ne décrit donc ni un relief ni une rivière : il dit « ici vit une communauté chrétienne », suivie le plus souvent du saint qui l'a fondée ou patronnée. Plougastel est la paroisse du château, Plougonvelin celle de saint Gonvelin, Plouharnel, Plouhinec, Plouzané portent chacune leur fondateur.
Le même préfixe s'écrit Plou- (Plouzané), Plo- (Plogoff), Plé- (Pléneuf, Plélan), Plu- (Pluvigner) ou Pleu- (Pleubian) selon les évolutions locales. Ses cousins disent l'organisation religieuse qui a suivi : Lan- (l'ermitage ou le monastère : Lannion, Landerneau), Loc- (le lieu consacré : Locronan, Loctudy), Tré- (la subdivision de la paroisse : Trégastel, Trébeurden).
Les noms en Plou- s'arrêtent net à l'est d'une ligne Saint-Brieuc - Vannes : au-delà, la Bretagne gallèse n'a jamais parlé breton et ses paroisses portent des noms romans. La carte des Plou- est ainsi l'un des plus vieux documents linguistiques de France : elle dessine, mille cinq cents ans plus tard, la limite atteinte par la langue bretonne à son apogée.